Urheilu on paitsi fyysisen kunnon mittari, myös psyykkisen jaksamisen näyteikkuna. Usko itseen ja omiin kykyihin on usein se juttu, joka erottaa maailman huippu-urheilijat muista. Kyse ei ole pelkästään fyysisestä suorituskyvystä, vaan myös siitä, miten urheilija suhtautuu omaan suoritukseensa ja minkälaisia tavoitteita hän itselleen asettaa.
Mielen hallinta ja itsetunnon kehittäminen ovat keskeisiä tekijöitä urheilijan menestyksessä. Itseensä uskominen luo positiivisen asenteen, joka auttaa vaikeissakin tilanteissa. Se ei tarkoita, etteikö epäonnistumisia tulisi, mutta ne osataan ottaa osana prosessia, ei lopullisina epäonnistumisina. Paineensietokyky ja pettymysten käsittely tulevat osaksi urheilijan arkea.
Suomalaisessa urheilukulttuurissa mielentaidot ovat olleet pitkään vähän sivussa. Viime vuosina niiden merkitys on kuitenkin ymmärretty yhä paremmin. Esimerkiksi urheilupsykologit ovat nykyään tärkeä osa urheilijan valmennustiimiä, varsinkin huipputasolla.
Mielentaidoissa on useita elementtejä, joita urheilija voi harjoitella. Esimerkiksi hyväksyvä läsnäolo, eli mindfulness, on tapa opetella keskittymään kulloiseenkin hetkeen sen sijaan, että ajatukset harhailisivat jossain menneessä tai tulevassa. Myös visualisointi on hyviä keinoja urheilusuorituksen optimointiin: urheilija voi esimerkiksi kuvitella mielessään, kuinka hän suorittaa tietyn liikkeen tai tilanteen täydellisesti.
Yhteenvetona voisi todeta, että mielenhallinta ja itsetunnon kehittäminen ovat tärkeitä taitoja urheilijoille. Ne auttavat selviytymään paineista, käsittelemään pettymyksiä ja keskittymään olennaiseen. Urheilussa, kuten elämässäkin, pääkopan pitää olla kunnossa, jotta jalka liikkuu. Tämä mielentaitojen merkitys ei ole kiinni lajista tai tasosta. Se on yhtä lailla tärkeää kaikille, olitpa sitten harrastaja tai huippu-urheilija. Usko itseesi ja tavoittele huippua!